Monasterio de los Jerónimos de Belém

El Real Monasterio de Santa María de Belém, conocido como monasterio de los Jerónimos, se alza junto al estuario del Tajo, en el barrio lisboeta de Belém. En 1496, el rey Manuel I obtuvo autorización papal para fundarlo y las obras comenzaron en 1501. La comunidad de monjes jerónimos tenía, entre otras funciones, rezar por el rey y ofrecer asistencia espiritual a los navegantes que partían desde Restelo.

El lugar ya estaba ligado a los viajes oceánicos: antes de la construcción del monasterio, Vasco da Gama pasó la noche en oración en la antigua ermita de Santa María de Belém, antes de partir hacia la India en 1497. La obra se prolongó durante cerca de un siglo y se convirtió en una expresión monumental del poder de la Corona portuguesa durante la expansión marítima.

El conjunto es uno de los grandes ejemplos del estilo manuelino, una variante portuguesa del gótico tardío que incorpora elementos renacentistas y una abundante decoración inspirada en motivos religiosos, vegetales y marinos. La piedra clara de lioz, extraída en canteras de los alrededores, contribuye a la unidad de sus fachadas y espacios.

En el exterior destacan dos portadas esculpidas. La portada occidental reúne escenas vinculadas al nacimiento de Cristo y las figuras del rey Manuel I y la reina María. En el lateral sur, el gran pórtico, concebido como un retablo de piedra, despliega figuras de apóstoles, profetas, doctores de la Iglesia, sibilas y ángeles, con la Virgen de Belém y el arcángel san Miguel en la parte superior.

La iglesia presenta planta de cruz latina y tres naves que se elevan bajo una amplia bóveda sostenida por esbeltos pilares. En su interior se encuentran los sepulcros de Vasco da Gama y del poeta Luís de Camões, además de las tumbas de miembros de la familia real. El claustro, la sala capitular y el refectorio forman parte de las dependencias monásticas conservadas; una parte del antiguo monasterio alberga el Museo Nacional de Arqueología. El conjunto fue declarado Monumento Nacional en 1907 y, junto con la Torre de Belém, forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1983.