Monasterio de Oseira

El monasterio de Oseira se fundó en 1137 como comunidad benedictina y se incorporó a la orden del Císter en 1141, según la reseña histórica de la comunidad monástica. Gracias al apoyo de la monarquía y a las donaciones recibidas, llegó a ser uno de los grandes centros religiosos y económicos de Galicia, con propiedades y dominios que se extendían por un amplio territorio. Su escala monumental explica el sobrenombre de «el Escorial gallego».
La historia del conjunto tuvo un giro decisivo en 1552, cuando un incendio destruyó buena parte de las dependencias. En los siglos XVI, XVII y XVIII se reconstruyeron y ampliaron los espacios monásticos, combinando elementos renacentistas, herrerianos y barrocos. La comunidad fue expulsada en 1835, durante la desamortización, y regresó en 1929. En 1989, los trabajos de restauración realizados por los monjes recibieron el premio Europa Nostra.
La iglesia es la parte más antigua y una de las obras destacadas de la arquitectura cisterciense en España. Su construcción comenzó hacia 1185 y se prolongó durante las primeras décadas del siglo XIII; se considera probable que fuera consagrada en 1239. Tiene planta de cruz latina, tres naves y una cabecera con girola y capillas radiales. Su estilo se sitúa entre el románico y el gótico, con arcos apuntados y una gran cúpula sobre el crucero, terminada en el siglo XIII. En la capilla mayor se conserva la Virgen de la Leche, una escultura de piedra policromada del siglo XIII.
La fachada actual de la iglesia se levantó entre 1639 y 1647, como una pantalla monumental delante del templo medieval. Su composición de inspiración herreriana incorpora rasgos barrocos: la portada central está flanqueada por hornacinas con san Benito y san Bernardo, y sobre ella aparecen la imagen de la Asunción, un gran ventanal y los escudos del monasterio y de la Congregación de Castilla. Las torres laterales rematan el conjunto. La fachada del monasterio, distinta de la iglesia, es barroca: su portada está encuadrada por columnas salomónicas y relieves relacionados con san Benito y san Bernardo.
El conjunto conserva tres claustros de distintas épocas. El de los Pináculos, iniciado a finales del siglo XVI, destaca por sus galerías altas y estrechas cubiertas con bóvedas de crucería; el de los Medallones, del siglo XVIII, fue el claustro procesional y está decorado con retratos esculpidos; y el de los Caballeros, construido entre 1713 y 1759, servía como hospedería y espacio para las caballerizas. Entre las dependencias interiores sobresale la antigua sala capitular, conocida como Sala de las Palmeras por sus cuatro columnas torsionadas y sus bóvedas nervadas. También se conservan la sacristía renacentista, el refectorio del siglo XVI, la cocina con su gran chimenea y una biblioteca histórica. El recorrido puede incluir además museos de piedra y escultura con piezas recuperadas durante las restauraciones.
En el centro de cada uno de los tres claustros hay una fuente. La del claustro de los Caballeros se instaló en 1930, tras el regreso de los monjes, en sustitución de otra fuente que había sido retirada. La del claustro de los Medallones es una réplica, realizada por Nicanor Carballo en 1997, de la fuente que se encuentra en la plaza del Hierro de Ourense. En el claustro de los Pináculos, otra réplica del mismo cantero, instalada en 1991, recuerda a una fuente trasladada a Ourense, hoy en la plaza de Bispo Cesáreo.